ACIDIFICACIÓN MARINA

Cuando el dióxido de carbono presente en la atmósféra se disuelve en el agua del océano, éste se vuelve ácido. Esto reduce el pH del agua, la concentración de iones de carbonato de calcio, los cuales tienen pivotales roles biológicos, como la formación de conchas y exoesqueletos. Naturalmente las zonas marinas con abundante vida marina están saturadas de carbonato de calcio, pero esto está cambiando con rapidez alarmante. Esto afecta directamente la habilidad vital de organismos para formar sus esqueletos, lo que su supervivencia, así como también afecta a ecosistemas completos que dependen de estos organismos a su vez.

La acidificación marina comenzó con la revolución industrial a principios del siglo XX, y el océano es 0.1 unidades de pH más ácido desde entonces, un cambio radical causado por la actividad humana.

La escala de pH es logarítmica, lo que significa que cambios aparentemente pequeños son en realidad varias veces la magnitud de los predecesores, por esta razón un cambio de 0.1 en esta escala representa un incremento de 26% de acidez. Científicos predicen que el océano va a continuar absorbiendo dióxido de carbono y aumentar en acidez en el futuro próximo. Se estima que aun con cambios austeros, el océano puede llegar a ser 150% más ácido que jamás antes en la historia humana. La única etapa histórica conocida del planeta que presenta una acidez en el océano como la que estamos presenciando hoy, data de hace más de 20 millones de años

• La atmósfera terrestre ha experimentado un 40% de incremento en la concentración de dióxido de carbono desde la revolución industrial
• EL océano es 26% más ácido hoy en día que antes de la revolución industrial
• Para el año 2100 el océano será 170% más acídico si esto continua
• La tasa de acidificación es más de 10 veces más rápida que jamás en los últimos 55 millones de años
• El océano absorbe 24 trillones de toneladas de dióxido de carbono cada día

La acidificación impactará a especies marinas en diferentes niveles. Mientras organismos fotosintéticos como algas y plancton se beneficiarán del alto contenido de dióxido de carbono, la acidificación afecta la asimilación de calcio, lo que afectará a cualquier ser vivo con exoesqueleto, incluyendo importantes grupos de plancton verde. Otros organismos como bivalvos, equinodermos y corales están en alto riesgo, así como también toda la cadena alimenticia que depende de ellos para sustento. Finalmente los humanos serán afectados, puesto que mas de un billón de personas dependen del mar diariamente. Algunos ejemplos concretos de organismos que sufren con la acidificación:

• PTERÓPODOS o mariposa de mar, son pequeñas criaturas que forman parte de la dieta de ballenas y peces, incluyendo el salmón del Pacífico. La formación de su concha depende directamente del pH del mar, la cual puede disolverse completamente en solo 45 días en las proyecciones para el año 2100.



 

• LARVAS de bivalvos como almejas sufren con las condiciones acídicas, los cuales han sido relacionados a cambios en la condiciones costeras en los últimos años donde estos habitan. Científicos han observado que la mortalidad se debe a cambios estacionales de dióxido de carbono de origen industrial humano, lo que puede causar daños de hasta $100 millones anuales para la industria pesquera de esta especie.

 

• CORALES la habilidad del coral para formar arrecifes está directamente comprometida por la alza de acidez marina, puesto que el esqueleto está compuesto de calcio. Además el bajo pH afecta la reproducción y la supervivencia de las larvas. Para el fin de siglo los arrecifes podrían estar extintos, dado que no pueden reconstruirse a la velocidad que son destruidos.

La acidificación marina es un problema global, y aún queda mucho por hacer. Esfuerzos multinacionales se han implementado para monitorear los cambios de pH globales en la última década. La comunidad científica concuerda que la acidificación está acelerando.